PRIER ET RÉFLÉCHIR EN ÉGLISE

Le développement humain authentique 

La vision que les humains se font du monde dépend de l'interprétation de ce dernier, ce que l'on appelle une cosmologie.  

Avant le 2^e siècle: cosmologie babylonienne

Aux temps bibliques, la Terre est conçue comme plate et circulaire; elle flotte ou repose sur des colonnes (cf. Psaume 23, 2; 1 Samuel 2, 8), sur une nappe infinie d'«eaux du chaos»; le ciel est un dôme solide (le «firmament») qui retient les eaux du chaos, repère des démons. La Genèse, au 6^e siècle avant notre ère, ordonne à l'être humain de dominer l'ensemble de la nature (cf. 1, 26-28).

Du 2^e au 16^e siècle: cosmologie ptoléméenne 

Au 2^e siècle de notre ère, Claude Ptolémée change cette conception babylonienne. Il détermine que l'univers forme des orbites autour de la Terre qui est stationnaire. Les planètes se meuvent dans un mouvement circulaire. Jusqu'au 16^e siècle, toute la conception du monde et la théologie de la création reposeront sur la cosmologie de Ptolémée et la physique d'Aristote (4^e siècle avant notre ère). La Terre est le centre immobile de l'univers. Les astres sont des sphères parfaites qui se meuvent le long de cercles parfaits. L'être humain, à l'image de Dieu, est le maître de la création. 

Cosmologie du 16^e  au 19^e siècle

Avec l'avènement des sciences naturelles, Nicolas Copernic émet au 16^e siècle l'hypothèse que le Soleil, et non la Terre, est le centre de l'univers. Jean Kepler (17^e siècle) découvre que les orbites planétaires sont en fait elliptiques et non circulaires. Les astres et leurs trajectoires ne sont donc pas parfaits contrairement à ce que disait Aristote. Au 17^e siècle, Galilée découvre, grâce au télescope, que la Terre n'est pas immobile; elle tourne sur elle-même ainsi que le Soleil.

Toutes les certitudes acceptées pendant plus d'un millénaire s'effondrent sous l'assaut des sciences naturelles. L'Église s'en tient néanmoins à la lettre de la Bible à laquelle correspond la cosmologie de Ptolémée. La théorie du Soleil, centre de l'univers, est déclarée hérétique en 1616 par la Congrégation de l'Index. Galilée est forcé par l'Inquisition de se récuser en 1633 et est condamné pour hérésie.

Forcée de reculer et d'admettre ses torts à l'égard de Galilée, l'Église a abandonné le monde physique aux sciences. Au 19^e siècle, la géologie et la physique ont montré que l'âge de la Terre était beaucoup plus ancien que qu'on ne le croyait précédemment. Par ailleurs, la théorie de l'évolution, datant de la même époque, suggère que la frontière entre l'humain et le reste de la nature est moins précise qu'on ne le supposait. La cosmologie moderne, en effet, découvre que l'univers n'a pas de centre et donc que l'être humain ne peut y trôner. Cela dit, ce dernier, par sa capacité de penser, est plus qu'un figurant au sein de l'univers.   

Le décor monte sur la scène

La nature non humaine a été considérée jusqu'à récemment comme le décor du théâtre de l'activité des peuples de la terre, qui avait relativement peu d'influence sur lui. La pollution et les changements climatiques ont changé cette perspective. Le pape François ouvre l'encyclique Laudato si' par un résumé des contributions des sciences naturelles aux problèmes environnementaux. Il a ainsi le mérite d'avoir contribué à réconcilier les sciences naturelles avec la théologie de la création, qui, elle, n'essaie plus d'entrer en compétition avec ces champs de recherche.    

Philippe Crabbé